Annoverato tra coloro che hanno dato un contributo significativo alla topologia differenziale, René Thom è oggi ricordato per la sua “teoria delle catastrofi”, con la quale ha cercato di applicare la matematica ai fenomeni naturali. È proprio con Stabilità strutturale e morfogenesi che Thom pone le basi per la sua teoria. A differenza di ciò che potrebbe suggerire il titolo, però, il volume non riguarda solo la biologia, ma anche argomenti di ampio respiro che arrivano a coprire problemi fisici e addirittura filosofici. L’eco della teoria di Thom si riverbera presto in altre discipline: dalla fisica e dalla biologia alle scienze umane e all’archeologia. Grazie a un audace tentativo di confronto diretto fra strutture topologiche dentro uno spazio-tempo quadridimensionale, Thom diventa così il primo sostenitore della via topologica, rendendo il suo libro di fondamentale importanza per gli studi futuri sul tema.

René Thom (1923-2002) è stato un matematico e filosofo francese. Si è laureato in matematica all’École normale supérieure di Parigi e ha insegnato presso la facoltà di scienze a Strasburgo e a Grenoble. È stato membro dell’Accademia delle arti e delle scienze statunitense e dell’Accademia delle scienze di Parigi. Nel 1958 gli è stata conferita la medaglia Fields, il massimo riconoscimento internazionale per la matematica.