Porfirogenito, letteralmente “nato nella porpora”, nella tradizione storica è il titolo legato al principe di Bisanzio Costantino VII, che successe al padre Leone VI il Filosofo nel 912 e regnò fi no al 959, anche se non esercitò mai un’azione personale sul governo. Per tutto questo periodo Costantino rimase nell’ombra, dedicandosi esclusivamente agli studi storico-letterari, ai quali deve la sua celebrità. Le sue opere, giunte fino a noi, sono di importanza capitale per la comprensione della storia dell’Impero tra IX e X secolo e della letteratura greca classica. La biografi a scritta da Toynbee costituisce uno studio prezioso che ci restituisce l’immagine di questo grande imperatore che fu scultore, musico, pittore, scrittore.

Arnold Joseph Toynbee (1889-1975), celebre esponente dello storicismo inglese, è stato professore di Filologia classica a Oxford e di Letteratura bizantina a Londra, poi direttore del Chatham House (Royal Institute of International Affairs). Avverso alle concezioni eurocentriche, ha affrontato il problema della nascita, dello sviluppo e della crisi della civiltà nella sua opera maggiore, Uno studio sulla storia (12 voll., 1934-1961), un tentativo di abbracciare con metodo comparativo la storia universale. Tra le altre opere Civiltà al paragone (1948), Storia e religione (1956), L’eredità di Annibale (2 voll., 1965), Storia comparata delle civiltà (3 voll., 1974) e, pubblicato da Ghibli, La città aggressiva (2015).